虚灵教派在赤色帝国母星有外交使馆，外交大使造访帝国的政治核心泰伦哈米尔宫，就狄纶和墨忒斯的赎金一事，与帝国相关负责官员磋商谈判。

        谈判已经进行了好几个月了，帝国官员从一开始的油盐不进，到现在逐渐接受一些条件，虚灵教派的外交大使知道自己正在逐步取得进展。

        “关于赎金的第五十三号条款，我方还有补充……”

        外交大使侃侃而谈，帝国官员点头听着，偶尔问个一两句，在这件事上。他们并没有自己做主的权力，实际上只是双方高层的传声筒，他们的态度便是高层的态度。

        听了一会，帝国官员的通讯器忽然响了起来，接到了消息，外交大使很识趣地停止讲述，示意等你处理完再继续说。

        帝国官员打开通讯器，扫了几眼，随即将通讯器收起来。

        见状，外交大使正要继续，帝国官员却竖起手掌，示意他停下。

        “今天就到这里吧，先前的条件全部推翻，你再回去重新做一份赎金协议。”

        外交大使一惊，“之前的协议不是已经商量好了吗，怎么突然……”

        帝国官员摆摆手，打断对方的话，他站起身来，居高临下俯视着外交大使，微笑的弧度在他的嘴角浮现出来，笑容中带着一抹让外交大使感到不妙的得意与优越感。

        “回去等你们高层的消息吧，或者也可以看看今天的新闻，你就知道为什么了。”

        ……

        时隔三个月，赤色帝国与虚灵教派的局势有了新的进展。

        在这一天，帝国向全宇宙布了新的声明，宣布他们成功捉住了两名虚灵教派的a级，至此，帝国手上已经有了四个俘虏。

        帝国的反击犹如雷霆之势，让全宇宙的众多势力为之凛然，看到虚灵教派这波血亏，有人幸灾乐祸，有人暗暗窃喜，有人同仇敌忾。

        在十多个星域，无数文明的星际公民群体之中，这个消息也引起了轰动，在普通人眼中，a级近乎于神明，就像传说一样遥远，而这一次，足足有四个高高在上的a级被打落凡尘，变成了阶下囚。

        进入星海历以来，已经很多年没有生a级集体被捉的事件了，无数星际公民感觉自己似乎见证了历史，这次轰动性的事件，必然会青史留名。

        而在论坛上，玩家对这一次事件的看法，则侧重于另一个角度。

        区域搜查的任务已经结算，提供了线索的玩家平分了丰厚奖励，在军团程序中，菲利普向他们统一布了讯息，褒奖他们所做出的贡献，这证明帝国捉住两名a级，他们功劳不小。

        最初现萨格曼两人异常的几名玩家在论坛中帖公开了自己的奖励，这让许多玩家知道，这段大事件剧情的走向被他们不经意间改变了，参与到了这段剧情之中，造成了不小的影响。

        从1o版本到现在o，玩家逐渐现自身对剧情走势的影响越来越多，对星海的介入程度越来越深，一般在执行弱小星球的支线任务时，玩家才能感受到自身改变剧情的影响力，而这一次，他们改变的是与宇宙级文明斗争有关的大事件剧情，高出了好几个层次。

        ——体会到自身所作所为的重要性，带来的成就感与乐趣比单纯的任务奖励更让人高兴。

        这次事件，也被玩家记录到了破碎星环的编年史之中。

        每个玩家都能编写编年史，这便造成了冗杂的后果。而官方则会筛选事件，进行整理，一些琐碎的小事会放进附录，只有这种值得一提的大事件可以放进主贴，编写的玩家可以署名，也能得到奖励，许多人以此为荣。

        ……

        破碎星环另一片星团，长蛇般的舰队在一座公共星门站前排着队，其中有一艘毫不起眼的普通飞船。

        船内，虚拟屏幕的画面正显示着一则新闻，帝国新闻台宣布追捕行动的成果，两名虚灵教派a级被活捉。

        滴。

        虚拟屏幕被关掉了。

        尼迦放下遥控器，单手扶额，表情十分复杂。

        “萨格曼他们被帝国捉住了……”

        一起逃出闪耀世界的四个人之中，已经有两个人被抓了，西斯科的处境也很糟糕，貌似只有他一个人可以安然无恙逃离破碎星环，尼迦心中不免生出兔死狐悲之感。

        犹记得当初出时，六人充满了信心，觉得十拿九稳，没想到一转眼，他们已是全军覆没，落荒而逃，多人被抓，只剩残局。

        他听闻虚灵教派高层正在与赤色帝国交涉，商量赎金的问题，而现在，帝国手里又多了两个筹码，虚灵教派要付出的代价更大，更何况，他不认为赤色帝国会容许虚灵教派赎走所有人，被抓的四人之中，恐怕有人会经历长期的牢狱之灾。

        “至少……我把万神权杖带回去了……”

        尼迦轻轻摇头，事到如今，他也只能用这个借口安慰自己与虚灵教派了。

        ……

        “幸好是尼迦带着万神权杖，没让帝国他们抢走……”

        虚灵教派主教团会议，众多主教愁眉苦脸，有人用庆幸的口吻说了这句话，也只是招来别人无奈的一瞥。

        一名主教叹气，“启用了破碎星环的间谍网络，却没能把a级战力全部带回来，我们付出的代价远远高于收益，萨格曼和泰勒迪落入帝国的手中，增加了他们手里的筹码，我们需要支付更多的赎金，帝国不会和我们客气的。”

        两个宇宙级文明之间的赎金，不会是简单的金钱，而是政治军事经济多方面的条件。

        会议圆桌上愁云密布，主教团神色失落，没时间生气。

        狄纶、墨忒斯、泰勒迪、萨格曼都不止代表自身，四人都有各自的a级势力，势力庞大、强者如云，而如今领袖被捕，这些a级势力产生了骚动，人心惶惶，虚灵教派要稳住这些盟友势力，承担着巨大的压力。

        再加上其他a级战力的关注，虚灵教派不仅要赎人，还要尽快，不能寒了盟友的心，否则以后很难吸引新的a级为自己卖命。

        总会有旧的a级死去、新的a级诞生，文明的时间尺度很长，麾下的a级不断更新迭代，从长远考虑，文明在这方面的口碑与信誉，重要性更甚于被抓的四人本身。

        而在更新迭代这方面，赤色帝国目前占据着绝对优势……

        作为最快达到a级记录的保持者，黑星无疑是潜力股，经此一役，才达到a级没多久的黑星已经初步展现了锋芒，比无数势力预想得更快。

        而在可预见的未来，以黑星展现出来的能力，必定可以成为赤色帝国倚仗的强者，最可怕的是黑星的年龄，他是所有a级之中最年轻的，足以为帝国效力数百上千年。

        也就是说，他们在未来几百年间，恐怕要不断和这个家伙打交道了。

        一想到赤色帝国拥有了这样的潜力股，虚灵教派高层便嫉妒得质壁分离。

        他们也想将黑星扼杀，然而这一次尝试让他们损失惨重，虚灵教派被迫决定暂时放弃进化方块。

        在消除这次风波的影响之前，虚灵教派不打算再找黑星的麻烦，甚至看都不想看他一眼。

        虚灵教派承认这次是他们栽了。

        这笔账，暂且记下。

        留待以后再算。

        日子还长着呢！

        ……

        “萨格曼他们这次栽了。”

        昏暗的房间里，虚灵教派的a级通过远程投影聚集在此，圆桌的席位上空了六个位置。

        由于这次事件，虚灵教派的

        a级都聚集在了一起，谈论这场风波。

        “当初虚灵教派谋划这次行动的时候来找过我，他们只看到了悬殊的战力对比，便认为不可能失败，但我觉得有风险，于是拒绝了征召，墨忒斯那个莽夫顶替了我的位置，现在看来，幸好我当时没答应。”有人忍不住马后炮。

        “可惜我被许多势力盯着，无法秘密调动，不然有我参加这次行动，结果就不一样了。”还有人淡淡说道。

        虚灵教派也有类似赤色帝国三大镇国之柱的存在，不过最强的几个a级没有参与此次行动，因为强大，所以受到更多的监视，任何风吹草动都会引人注目，而虚灵教派认为有万神权杖和数量优势足以碾压帝国，于是找了萨格曼六名a级，实力最高的萨格曼和尼迦和最强的几个a级相比还有差距。

        “不过，无论怎么说，萨格曼他们占据人数优势，还是没能抢走进化方块，黑星这次展现出的能力属于意外因素，看来我们又多了一个强劲的对手。”

        “嗯……再过个几十年，帝国三柱恐怕要变成帝国四柱了……”

        相同阵营的盟友在黑星手上吃瘪，在座的a级对韩萧的印象，不由变得更加深刻。

        “怎么样，各位有什么想法，我们是等待虚灵教派赎人呢，还是去拦截帝国押送俘虏的舰队，把他们中途救出来？”

        “还是静观其变吧，如果虚灵教派能解决问题，我们就不要让事态变得更复杂……况且，虚灵教派那边的情报显示，黑星能够封印a级，虽然不知道是什么宇宙宝物，但显然没那么容易破除。”

        众人点点头，他们都对韩萧手上第二个神秘的宇宙宝物感到忌惮。

        按照一般的做法，帝国押送四个a级俘虏回来，他们中途救人的重要条件就是里应外合。

        而现在，虚灵教派那边说黑星能够封印a级，以宇宙级文明的情报能力，这肯定不是空穴来风。

        无法内外配合，中途救人的难度便激增，看似只是一点不起眼的变化，却牵一动全身。

        在座的a级和萨格曼等人都有交情，但这份交情还不足以让他们铤而走险。

        ……

        幽蓝色的空间能量漩涡荡起一圈圈潮汐般涌动的波纹，一支浩浩荡荡的帝国舰队喷吐着橘红色的推进火焰，缓缓驶出星门，留下一条条缓缓消褪的尾焰痕迹，其中还有一头体型堪比战舰的巨龙。

        星门的幽光洒在每一艘战舰的船体上，在棱角分明的船体机械结构留下斑驳的光影，照亮了一条条装甲裂缝与凹陷，破损程度不一的外装甲满是战斗痕迹。

        几艘黑星军团的飞船悬浮在星门不远处，缓缓迎向这支舰队的重型武装主舰——主舰的破损程度尤其可怕，装甲板被大面积撕裂，还有数十个被纳米修复材料补上的窟窿，无一不昭示着战斗的激烈程度。

        飞船与主舰对接，舱门周围的机械结构互相嵌合锁死，完成链接。

        嗤——

        舱门滑开，韩萧顺着通道走进主舰，在帝国士兵的引领下，一路来到严防死守的监禁区，这里摆放着两个束缚舱。

        束缚舱的内壁采用了一种极为坚韧的合金材料，很难从内而外脱困，内部结构根据囚犯的体型自动调整，将其固定，夹层配备了各种装置，提供高压、电磁场进行束缚，并且削弱能量的传递性，两个束缚舱此时分别关着萨格曼两人。

        束缚舱并不能完全限制a级，但两人已经被打成了重伤，无力挣脱，而赫伯尔、贝奥尼等帝国a级就在一旁看守。

        韩萧本体过来汇合，便是为了使用时空琥珀，将两人彻底封印起来。

        “主宰。”幽祖等使徒兵器迎了上来。

        “辛苦了。”韩萧点点头，顺便回收了机械躯壳。

        机械躯壳承载了他的，与萨格曼两人战斗，不可能毫无损，需要进行一定程度的维修。

        萨格曼两人无处可逃，全力一搏，爆出的战力不容小觑，特别是萨格曼，他异能全开的情况下，破坏力很惊人，给舰队造成了一定杀伤，不过最后还是被帝国a级围殴镇压了。

        塔尔罗科夫的远程投影迎了上来，颔道：“来了啊，就等你了。”

        “把他们放出来。”韩萧让帝国士兵打开束缚舱，拿出时空琥珀，接连将萨格曼和泰勒迪封印了起来。

        “这样就安全多了，不会有脱困的风险。”塔尔罗科夫满意地敲了敲琥珀球。

        拉文劳德忍不住看向韩萧，他越觉得时空琥珀好用，怅然若失，羡慕得不行。

        塔尔罗科夫让士兵把两个琥珀球搬走，自己带着韩萧等人来到会议室。

        众人落座后，他望向韩萧，开口道：“元阁下对我们的进展表示满意，她已经得知了黑星的功劳，特地做出了褒奖。”

        韩萧点点头，他在追捕行动中出力不小，提供了许多情报，抓住两人之后，他的面板就有了提示，得到了45oo点帝国贡献度。

        不仅如此，塔尔罗科夫之前还私下向他透露了，这份功劳会让帝国在划分闪耀世界领土的问题上对他有所倾向，有机会得到更大更好的封地。

        这次突事件不仅化险为夷，还反将一军，帝国高层现在对韩萧的观感相当之好。

        “帝国的追捕行动已经结束了，之后要大肆搜捕虚灵教派的间谍，不过这份工作由情报局接管，帝国有另一个任务交给你们。”

        塔尔罗科夫话锋一转，“接下来，帝国需要各位押送四名俘虏前往星座回廊，防止半路上遇到虚灵教派的截击。”

        众人纷纷点头，谨慎点是应该的，不能因为大意而失去这些筹码。

        “不过，押送的人选不包括黑星与霸者。”

        众人纷纷看了过来，韩萧和赫伯尔都有些意外。

        “你要我们做什么？”赫伯尔沉声问道。

        塔尔罗科夫打开星图，放大视野，手指点在了星瞳神族的领土。

        “我需要两位带领一些帝国舰队，前往星瞳神族的领地。”

        “去抓西斯科？”赫伯尔皱眉。

        “不，你们只是去施压的。”塔尔罗科夫摇头，“西斯科的情况和其他人不一样，他是文明领袖，大本营就在破碎星环，本来帝国确实打算对付他，不过你们抓住了萨格曼和泰勒迪，元阁下便取消了这项计划，你们可以当成一种制衡性的让步吧。”

        “嗯，这样不错。”马克西罗尔插嘴道：“我们手上有四个俘虏，西斯科是无路可逃的人，继续穷追猛打，对帝国来说未必是一件好事。”

        其他几个人在破碎星环没有根基，被抓住了只能怪自己没逃脱，西斯科则是跑得了和尚跑不了庙，可帝国若是去一个准星团级文明的领地，强行带走他们的文明领袖，会引起不小的反弹，而虚灵教派也不能坐视自己庇护的势力被这么欺负，否则会失去盟友的信赖。

        帝国不怕这些后果，但既然抓住了新的俘虏，就不需要西斯科这个后备选项了，若非必要，帝国也不想引起过激的反弹，所以改变了原定的计划，见机行事，见好就收。

        当然了，不抓西斯科，不代表不追究他的所作所为，钳制星瞳神族的展是很必要的，假如能把一个亲近虚灵教派的势力赶出这片星域，那就再好不过了。

        赤色帝国为了开闪耀世界调动了数亿的战舰，现在把一部分舰队调向破碎星环，在这片星域可动用的武装力量甚至过另外两家的总和，就算光辉联邦是这里名义上的掌权者也没用。

        就一个词，为所欲为。

        “可惜了

        了。”韩萧眉头一挑，不能抓对方，他不禁有点惋惜，他对西斯科的身体结构一直很感兴趣，每次见到西斯科，都想戳这家伙的眼睛来着。

        不过，自己拿走了星瞳神族眼中的“镇族之宝”，双方势同水火，现在还要去别人的地盘气势汹汹施压，貌似有点太嚣张了。

        ‘看来得多带点人，别被人给打了……’韩萧暗道。