追补妖囚牢大小不逊于迷失塔，出乎诺尔的意料，他们离开得十分顺利。

一半功劳归于这地方的“原住民”忒斯特，另一半属于小皮尔的真理之眼。复杂的幻术与假象在男孩面前仿佛不存在，一行人很快找到了出口——

一扇布满魔法暗纹的厚重石门，它大概有六个皮尔那么高，表面闪烁着魔法的微光。

“接下来按我说的做。”

忒斯特从腰包里取出一枚铜子，丢入皮尔手心，“看到门上的暗纹没？用金属阻断从下往上数第五条，和从左往右数第八条，刚好一枚钱币的宽度。”

背后黑暗如同山倾，哭泣似的古怪呻吟接连不断，小皮尔哆嗦着手照做，差点弄掉钱币。

铜子同时压上两条魔纹，门上的光辉暗了暗。

忒斯特和诺尔跳下男孩肩膀，一左一右推动石板。厚重的石门缓缓划开，皮尔活像塞进门缝的一张纸，呲溜钻了出去。

门外是条带有弧度的长廊，火炬上燃着微弱的火焰，仅能照亮附近一小片区域。走廊里没有窗户，空气闻起来像淋湿的灰尘，比追补妖囚牢里的臭味好些。

直觉没有任何示警。

诺尔松了口气。看来小皮尔注定被永恒教徒捉走，却没必要老老实实待在那个噩梦般的追补妖囚牢。

忒斯特瞧了诺尔一会儿：“教堂出口还是资料室？我只知道出口位置，资料室得慢慢找。”

诺尔回以狐疑的眼神。

疯修士居然主动问了他的选择，而不是潜移默化地主导局面——不对劲，实在不对劲，最近这家伙太老实了。

“先去出口那边吧。”

先看看能不能让皮尔逃离事件漩涡，诺尔选了忒斯特不会喜欢的答案。

“好的，跟我来。”忒斯特只是耸耸肩膀。

离开那个恐怖的囚牢，皮尔脸色好了不少。隐形术的遮蔽下，他赤脚踏过冰冷的台阶，脚步越来越轻快。

他们像是在螺壳里前进，随着高度攀升，走廊两侧渐渐不再是粗糙的石砖，而是精美的壁画。走廊两侧多了屹立的铠甲装饰，手中长剑反射出锐利的光。

小皮尔的脚步顿时又轻了起来。前进的速度一慢，他们的注意力免不了被那些恢弘诱人的壁画吸走。诺尔在他的肩膀上站起，格外认真地观看。

目前他所知道的永恒教会，只是反人类的残酷邪教。至于他们内部是如何美化自己的，诺尔还真没认真了解过。

【感兴趣？】忒斯特的思维恰到好处地传来。

【嗯。】诺尔踮起脚尖，努力把面前“过于巨大”的壁画收进视野。

忒斯特跳到诺尔身边，与他肩并肩站着。他掏出怀表指针，贴心地点点某个方向：【从那边讲起吧，那是永恒教会传说的起始……】

神建立了无比完美的世界。土地丰饶，无病无灾，所有生灵都活在永恒的幸福之中。

某一天，黑暗突然降临大地。魔王从污秽深处苏醒，它的污染迅速扩散，万物衰败腐朽。灿烂的文明，美丽的生灵，它们通通化为乌有，只剩下畸形怪物与满地尸骸。

伟大的永恒之子庇护了仅存的生灵，他以身躯承接污染，倾尽全力击退黑暗。终于，魔王被逼退至无尽海的另一端，生灵们夺回了满目疮痍的土地。

就在这关键时期，永恒之子麾下的从神蒂利亚背叛。她自称“生命女神”，将元气大伤的永恒之子污蔑为邪神，窃取了原本属于永恒之子的世界。

永恒之子怜悯世间万物，他仍选择用躯体净化污染，他将在万物的祝福中重生。

【……大概就是这么些屁话。】

忒斯特总结，【生命神殿的版本基本没差，只不过“背叛者”从生命女神换成了永恒之子。】

黑暗纪元的万物大毁灭，这点在历史文献中也有提到，与游戏设定大致吻合。不过诺尔从没设定过这种玄幻文学似的神魔大战，他总觉得这玩意儿是杜撰的。

就永恒教会这德性，还“万物祝福中重生”呢，永恒之子先生在万物的口水中淹死还差不多。

诺尔冲那些歌功颂德的壁画撇嘴：“估计没几句真相。”

“是啊，你不能指望邪教徒们拥有‘真诚’这种美德。”

忒斯特笑着摇摇头，扯了下皮尔的耳垂，“小子，快到偏厅了，记得沿着墙走。”

“哦。”皮尔咽了口唾沫，紧张兮兮地顺拐起来。

关于周边情况，现在诺尔能看出大概——他们之前在深深的地下，眼下接近地表。

窗外有了阳光，带着暖意的光线被菱形窗栅切碎，散在尖顶窗框之上。室内石砖与地板皆为暗色，周遭照旧是黑暗。地牢的黑暗让人想到深海之底，此处的黑暗却像天鹅绒那样柔软。

皮尔瞧见了教堂的侧门，透过玻璃，能看到门外翠绿的枝条。

生机勃勃的世界就在十几步外，他忍不住加快脚步，冲向那个小门。

“嗙——！！！”

门旁的装饰盔甲微微一颤，手中长剑落下，砸出清脆而巨大的声响。小皮尔吓得整个人一跳，他匆忙摀住口鼻，藏在最近雕塑的阴影之下。

小门打开，一个健壮的永恒教徒走入偏厅，左右瞧了圈。他弯腰把长剑扶回原位，又从偏厅走了出去。

小皮尔足足躲了十五分钟，才又钻出来。此刻阳光已经带了橙意，门外天空被夕阳烧红。

男孩放缓呼吸，他双眼直直看着那片光芒，蹑手蹑脚地朝门走去。

“嗙啷啷——！！！”

哪怕有诺尔留神，那把长剑还是毫无预兆地坠落。皮尔呆呆立在原地，眼泪都要出来了。这回躲去雕像后方时，他轻轻吸了吸鼻子。

“谁？！”

没几分钟，那个永恒教徒再次进了门。他皱着眉毛瞧那铠甲，朝它放了两个恶咒。见铠甲毫无反应，他暗骂一声，掏出通讯水晶。

诺尔擡起魔杖，刚打算出手，那股“不能做”的剧烈危机感再次出现。

“西厅小门不对劲……”另一边，那教徒已然把消息送了出去。

“今天就算了吧。”

忒斯特不太遗憾地表示，“他们警惕起来了。就算你能跑出去，也跑不了多远——他们很快会去地牢看你，是时候往回走了。”

皮尔黏在原地，深紫色眼睛呆愣愣看着那方天空。他的手轻轻擡了擡，不知道是不是想抓牢一缕阳光。

“你必须自己回去。一旦他们发现你逃跑，你死得更快。”忒斯特警告道。

“……好的，妖精先生。”半分钟后，皮尔才嗫喏着答应。

【等这小子睡了，我们下半夜再找资料存放处。】忒斯特同时在脑袋里提议。

诺尔则转过头，使劲儿瞪着那把长剑。

这就是命运“拨回正轨”的方式么？

皮尔无需待在地牢，却终究没法离开这间教堂？看来皮尔的未来确实有可操作空间，但空间有限。

“……看个档案……麻烦……”不远处的拐角，响起某个熟悉的声音。

大脑捕捉到关键词，诺尔猛地扭回脑袋。他的脖子“卡”了一声，惊得旁边的忒斯特震了震。

“从那边能回去吗？”诺尔迅速凑近忒斯特。

“可以可以。”忒斯特的脑袋碰上诺尔的脑袋，嘴里嘀嘀咕咕。

“那边，走那边！”

诺尔赶紧扯了扯小皮尔的发丝——男孩的发丝棕得发黑，像极了黑咖啡的颜色，让诺尔这个C国人很有亲切感。

小皮尔乖乖改路。随着一行人靠近，那声音越来越清晰。

“……总会有其他教堂的人来交流信息吧，邦兹祭司一直都这么拦人？”克里姆森语气轻佻地抱怨。

“大人，邦兹祭司是这里最强的祭司，也是最严格的，他绝对不是针对您。”负责引路的永恒教徒点头哈腰，“他本人也是神选者，所以格外上心，大人。”

什么意思？

诺尔竖起耳朵，克里姆森居然是回来“交流信息”的吗？

“真有意思，那他也住过地牢咯？”

克里姆森继续说，“其实我一直都很好奇，有些追补妖舒舒服服吃着人，当着一城之主。还有一些要和试验品一起住地牢笼子，冒险吃怪物，还要天天被折磨——然后他们还得对永恒之子忠心耿耿。”

说到这里的时候，克里姆森忍不住笑了两声，“神选者们的脾气可真好啊。”

“他们注定成为无比强大的追补妖，磨炼会让他们更加坚强、更加驯服。这是神的意志，大人。”

引路教徒谨慎地解释，“这正是邦兹大人谨慎对待‘神选者’档案的原因，您知道了对应预言，就一定程度上知晓了这位神选者的命运……大部分神选者都不愿意被人窥探。”

“也就是说，有人选择公开。”克里姆森扬起眉毛。

“是的，邦兹大人以自己身上的预言为傲。”

引路教徒在胸口虔诚地画了个圆，“‘忠诚的仆人见证了奇迹，他将在神的注视下死去’……这是属于他的预言。”

忒斯特发出无声的嗤笑。

诺尔看向忒斯特的侧脸，脑袋里疯狂消化着刚刚听到的一切。他之前从玩家姐弟那边听过一耳朵的神选机制，没想到现在能正面碰上。

克里姆森回到过去看“神选者”档案，此人行动与“日蚀盾”没啥关系。说不定他们还能藉机溜进档案室。

……问题是，永恒教会怎么突然开始好奇一个资料遗失十二年的神选？

……永恒教会的神选者，注定成为无比强大的追补妖？

诺尔看向忒斯特蛮不在乎的脸。

……你也是神选者吗？被“永恒之子”降下预言的神选者？

小皮尔哆哆嗦嗦地跟在克里姆森后面，听着这位玩家东扯西扯，随时准备拐弯回地牢。谁想直到走到地牢门口，克里姆森还是在前面晃荡。

“神选者大人就在里面，目前我们教堂只有这么一位神选者。”引路人说道，“今天刚好是‘喂药’时间，您如果对他的身份有疑问，可以在一旁旁观。”

……

果不其然，两人停在了忒斯特的笼子前。小皮尔藏在拐角，和诺尔他们一起探出一点脑袋。

“你好，先生。”十几步外，少年忒斯特擡眼看向克里姆森。

他的声音柔和温软、彬彬有礼，“很高兴见到你，先生。”

“神选者大人，到吃药的时间了。”

引路人在胸口画了个正圆，他朝阴暗笼子里的少年恭顺鞠躬，场面一时有些荒谬。

“是。”

少年忒斯特走到牢笼边，温顺地张开双手。他细弱的双臂刚好穿过金属栅栏，像是在渴求一个拥抱。

克里姆森的背影少见得僵硬，他立在原地，沉默地看着。

诺尔也屏住呼吸，望向面前的一切。而成年的忒斯特就站在他身边，目不转睛地看着诺尔的脸。

那引路人从胸口掏出一块黑色软绸，其中正放着一个三颈烧瓶。烧瓶里装满了黑绿色的黏液，它们还在咕嘟嘟冒泡。

它让诺尔想到白鸟城主的“提神药剂”，混了人类尸体的药剂是暗红色，远远没有面前的这瓶可怖。

看到药剂，少年忒斯特顺从地跪下。他在胸口画着圆形，双眼微闭，轻声吟诵着祷词。配上那张脸，他看起来活像童话里纯洁无辜的祭品。

克里姆森双手抓住铁栏，面无表情地俯视着少年忒斯特。

那少年朝他甜甜一笑，他双手捧住三颈烧瓶，将那可怖的液体一饮而尽。喝完最后一滴的时候，他的嘴角仍带着微笑。

太好了，诺尔想。看来和白鸟城主的反应差不……

噗嗤一声闷响。

数道目光之下，少年忒斯特爆开了。

准确地说，是少年的皮肤整个爆裂，鲜红的碎片礼花般溅了满地。

那个刹那，骇人的增生血肉犹如某种菌类，几乎要撑满笼子。血红色的组织下，似乎有着无数想要挣扎逃离的活物，使得那些脆弱的肉膜波动不停。

美丽的少年瞬间没了人形，笼内只剩一团疯狂涌动的……肉块。

没有悲鸣，没有呻吟，甚至连呼吸声都很难听见。畸形血肉不住膨胀收缩，急速腐烂。古怪的肢体抽枝般增生变大，又飞快萎缩断裂。这躯体似乎在胡乱摸索新的外形，如同找不到水源的植物根系。

空气中满是新鲜血肉的味道。

克里姆森后退两步，附近的追补妖不安地骚动起来，撞得笼子卡卡直响。

肉块蠕动的缝隙，一只细瘦的人手无力垂着。它抽搐不止，像是想要本能握紧，又没有半分馀力这么做。

运尸马车上的垂死之人，大抵会有这样的动作。

小皮尔腿一软，干脆俐落地尿了裤子。这孩子连惨叫都没来得及发出，直接晕了过去。

诺尔的表情全部消失。思维反应过来前，他的身体已然冲向少年忒斯特。

……他刚迈开腿，就被一个怀抱牢牢勒住。

“嘘——”

忒斯特一只手揽紧诺尔，制住他拿着魔杖的胳膊；另一只手摀住诺尔的嘴唇，逼迫他半仰着头，“一切都过去了，记得么？一切早就过去了，亲爱的。”

什么神选，什么追补妖，什么命运。

诺尔的脑袋几乎空白，他只剩一个念头。

“止痛咒……唔唔，至少……不要痛苦……”

“不行，不行。”忒斯特的呼吸就在他的耳边，他听起来甚至是愉快的，“很遗憾，不行。相信我，我经历过这些——”

诺尔用力挣开了一只手。

他伸出没拿魔杖的左臂，试图施放止痛咒。然而就在法阵刚成型的瞬间，他的整条左臂直接湮灭成灰，瞬间消失在半空。

他们甚至能看到肩膀处的光滑切面，肉与骨直接暴露在外，湮灭还在朝上蔓延。

忒斯特几乎使出了杀人的力气，这回他将诺尔死死按在怀里，那恐怖的湮灭终于止住。忒斯特后知后觉地发现，自己的后背出了层薄汗。

“看来止痛会让人发现异状。”

这回诺尔给自己扔了个止痛咒，从牙缝里挤着词，“这个后果比我想像的麻烦……”

“你在开玩笑吗？”忒斯特不笑了。

“刚才收到的‘警告’程度不严重，适合尝试一下。”

诺尔捏着肩膀的指尖无比苍白。他的嘴唇还有些抖，语气如同梦呓，“总得搞清楚边界在哪里……现在我们知道，轻度违抗不会有死刑，这个宇宙的物理法则还是挺宽容的……”

“万一你真的消失了，那该怎么办？”忒斯特死死盯着诺尔。

诺尔满身都是疼出来的汗，左臂骨骼正缓慢地恢复：“我不是回答过你么？只求百分百没危险，那可不算‘冒险’……”

“……而且你身上也有命运预言吧，神选者先生。”

“不管是为了真相，还是为了你，我都必须弄清楚。”

说完这句话，诺尔再次看向少年忒斯特的方向。

那些骇人的变化渐渐放缓。永恒教徒闭上双眼，开始朝忒斯特释放回复魔法。

可怕的增生快速枯干，撑开的骨头与内脏逐渐回归原位。青黑血肉逐层剥落，银白发丝再次聚拢，一个细瘦的人形渐渐凸显。

十几分钟后，奄奄一息的少年忒斯特跪倒在地上。

他用一片皮革般的枯干赘皮遮住身体，呼吸还带着剧烈的颤抖。

“感谢神的恩赐……咳咳，惟愿万物永恒……”他擡起脸，挣扎着说道。语气乖巧到令人震撼。

永恒教徒身体前倾，变戏法似的抖出一身洁白的布袍。他将它披到少年忒斯特身上，后者又露出甜美的微笑。

“如您所见，大人。”

那教徒转向克里姆森，微微行了一礼，“哪怕是其他神选者，喝下溶有怪物的血剂，都会变成不折不扣的怪物。只有这位是特殊的，只有这位是完美的。”

“只要简单的治愈法术，他就能自己恢复人形。哪怕放着不管，他也会慢慢恢复，不过耗时要长些，增生的腐肉也不好收拾……我们曾经验证过。”

“确实挺特殊。”克里姆森干巴巴地说道，语气里的轻佻半点不剩，“你们喂过他几次药？”

“每七天一次，大人。”

数据不够精确，克里姆森唔了声：“那你们喂了他多久？”

“快十年了，大人。”

诺尔拉着忒斯特的手猛地紧了紧，表情逐渐扭曲。去他的心理准备，刚才那断肢之痛都没能让他这么难受。

他难以置信地端详忒斯特。

忒斯特的表情很奇怪，他有点满意，却又不太高兴。就像拿到糖果的小孩子，又发现糖果不是自己喜欢的味道。

唯一还能让诺尔喘口气的是 ，这骇人听闻的漫长折磨，似乎没有给疯修士留下阴影。面对这惨烈的景象，忒斯特的反应还没有看到小蛋糕大。

察觉到诺尔的视线，忒斯特冲他郁闷地扮了个鬼脸。

“这位神选者没出现过任何问题，您需要进一步验证他的身份么？”不远处，对话还在继续。

“我需要点儿时间思考。”克里姆森转过身，“明天再说吧，反正我们还有时间，不是吗？”

“再见，先生。”

少年忒斯特穿好了白袍，踩过满地枯干血肉，坐回白色石块上。他的面颊和嘴唇全无血色，仿佛真的变成了雕像。

他仍在虚弱地微笑。

克里姆森自然没有回应，他快步离开了地牢。

那位永恒教徒没有随他一起走，那人用魔法清理了一片狼藉的笼子，朝小皮尔的笼子走去。

“啊哦。”忒斯特往皮尔脸上砸了个水球，后者昏沉沉地睁开眼，“你得快点回去了，皮尔。”

“什什什么？”

“很不幸，到好孩子吃药的时间了。”忒斯特轻声说。

皮尔立刻看向不远处的笼子，少年忒斯特还坐在原地，还是那副无比乖巧的坐姿，刚才的惨烈景象仿佛只是一场梦。

“刚刚、刚刚的……”他满怀希望地指向少年忒斯特。

“不是梦。”忒斯特说，“那孩子有妖精血统罢了，你看，我们长得多像——你只剩四分钟了，小子。要么现在死，要么之后再说。”

皮尔的眼泪和鼻涕同时喷出来。

“骑士不害怕。”

他哽咽着给自己打气，蹒跚地走向牢笼，“我长大了要当骑士……骑、骑士不会害怕呜呜呜呜……我不想变成怪物……”

诺尔摸着小皮尔的头发，一言不发。

临离开前，他忍不住再次回头，看向少年忒斯特。

再次沉寂的黑暗中，少年的乖巧微笑消失了。他眯起眼，手指有一下没一下的敲着身下石块，恶意一瞬划过他的眉眼。

那表情与成年的疯修士一模一样。