方琼这边还要忙着成亲，下令让人追出去后，就接着忙活拜堂成亲了。

眼见他礼成，带着新娘去了新房，这门亲事板上钉钉后，张默阳才着急地追去城外。

追出几里地外，果不其然，远远就看见官兵们分散在四处，搜查柳述的身影。

他想了一下，琢磨着这家伙既然是故意引来的，应该有办法逃脱，于是让车夫调转方向，回到城中的客栈去，推开房门，就见柳述正在悠闲地喝茶呢。

“你小子真是”张默阳喘着气坐下，刻意压低声音，“不要命了？万一被方琼逮到，可饶不了你。”

“他今天可忙着呢，大好日子总不能离开。”柳述笑笑。

“你把官兵引过去做什么？找失踪的姑娘？”

“这几日一点消息都没有，这群人真是一点用都没有，方琼又只顾着他的婚事，恨不得把衙门的人都调过去。现在这么一弄，这些官兵不用心仔细找一找，都不好回去交差。”柳述冷哼一声，“我看他不爽很久了。”

“谁不是呢。”张默阳骂了几声，才转头看着他，瞳孔微缩，“不过你到底是谁？”

“你爹啊。”柳述侧目，“那二十几声爹白叫了？你个不孝子。”

“滚你的，我跟你说认真的呢。”张默阳偏头，仔细打量着他的脸，“你是不是柳家少爷？”

“你看我哪里像柳少爷？”柳述挑眉，揶揄一笑，“是他金夜壶用的不香吗？要来这乡下养鸡种地？”

张默阳摸着下巴，仔细想了一通，发现确实想不通，傻子才会这么做吧？

“但你刚刚在酒楼上给我的感觉，太像那柳少爷了。”张默阳感慨道。

“那是拜你所赐嘛，我上次听你说完，就觉得这柳少爷好像确实挺酷的，我就想模仿模仿。”柳述说。

“模仿得真像。”张默阳竖起大拇指，“估计他本人见了你都要迷糊。”

“是吧。”柳述乐不可支。

今天柳述就住在镇子上，到了晚上，那群搜查的官兵还没回来，而方家那边已经开始热闹的晚宴了。

张默阳夹在一群闹洞房的人里，送着方琼去洞房，闹腾了一阵就跟着其他人出来了。

他走在人群中最后方，故意放慢脚步，待绕过前院，转身到新房另一侧时，突然听见方琼一声怒吼：“你是谁？我的美人呢？我那么大一个美人呢？！”

“噗。”

张默阳幸灾乐祸地跑去客栈找柳述，惟妙惟肖地模仿了一遍方琼当时的口气，自己先乐得前俯后仰。

等他笑够了，才发现柳述只是淡淡一笑，并没有多大反应，一副心不在焉的样子。

“你怎么了？在想什么呢？”

月色浓浓，柳述坐在窗台边上，睫毛笼下一层浅淡的阴影，他半垂着眼，轻声道：“也不知道阿柯怎么样了。”

沈柯走出渠州地界就耗费了三日半，渠州整体面积不大，但是地形偏僻复杂，山路多，中途还换了几次马车，才终于抵达淮州。

知府衙门就设立在淮州，街道宽阔许多，商铺摊贩应接不暇。在乡下小镇待得久了，突然走进这里，竟还有些不习惯。

他摸了摸手心里的玉佩，朝府衙走去。

“草民柯深，求见知府大人，事关土匪一事，劳烦通报一声。”

守卫看了他几眼，其中一人进去通报，不一会就出来了：“里面请。”

柯深走进大门，发现院里有个扫地僧，他疑惑不已：“慧伤，你在这做什么？”

慧伤猛地回过头，拎着手里的扫帚就跑到他面前，神色戚戚：“你总算来救我了！”

“救你？”沈柯不解，“到底发生什么事了？你不是来找知府大人说明情况的吗？”

“是啊，我把土匪和方县令的事都说了，也照你说的，把你特地写的信交给知府大人看了，然后——他就把我扣下来了！”慧伤惶恐道。

“他扣你一个出家人做什么？”

“说衙门里不干净，需要我这个出家人清扫清扫”

沈柯神色复杂，想不通这知府大人是个什么脑子，又问道：“那他对土匪一事有说法吗？”

“他说他会去处理，让我留下，静候佳音，还要我把写信的人给供出来。”慧伤虚咳一声，“我就给你写了封信，没想到你来的还挺快的。”

“我是自己来的，还没收到信。”

“自投罗网都这么积极？佩服佩服。”

沈柯扫了他一眼，慧伤立即闭嘴，拿起扫帚继续当扫地僧，小声嘀咕：“说真的，我看不出来这个知府是好是坏。说好吧，他要把咱们两个知情人关起来，看起来像是跟方县令一丘之貉。说坏吧，他又没苛待我的斋饭，好像还真的派人去渠州调查事情的真假了。”

正说着，一个下人走上前问道：“请问是柯深柯公子吗？”

“正是。”

“请跟我来，知府大人出门办事去了，很快就回来。”

“好。”沈柯跟上去，被带到衙门后院的客房。

房间布置得清新雅致，墙上挂了几幅字画，只是其中一副兰花图潦草得很，像是随心而作，当然更有可能是出自稚童之手。

不一会儿，下人就送了些点心进来，然后关上门。

“完了，你也被扣下了。”慧伤挥着扫帚，走到窗边小声跟他嘀咕。

“”沈柯吃了块绿豆糕，“你要吗？”

“来两块。”

天色渐渐黑下去，说一会就回来的知府大人，到现在还没来见他。

“真的完了，我方才都听到下人喊知府大人了，他肯定回来了，故意不来见你的。”

“无妨，绿豆糕要吗？”

“再来两块。”

深夜，下人们都离开了，慧伤也回了自己的房，院子里一片静寂。

月光如水，沈柯站在窗前，望着月亮出神。

门外传来脚步声，在门口停止，随后一道低沉的声音在身后响起：“柯公子此时还在赏月，可是在思念谁人？”

沈柯浅笑一声：“家里的确有放心不下的人。”

那人一声冷笑：“既是放心不下家里，又何必不辞而别？”

“抱歉。”沈柯转过身来，凝视着站在门口的人，昏暗的光线只照出他模糊的脸孔，看不清眼里的神情，但他却是嘴角忍不住弯了起来，“好久不见，大哥。”

“我当你早就忘记我这个人了呢。”沈槐踱步走进来，在他面前打量一番，“瘦不少，看来外面的日子是没有那么好过。”

沈柯笑了一下：“你要是想笑话我就笑吧，别憋着。”

沈槐冷冷地笑了两声，自顾自坐下倒茶：“什么时候猜出是我的。”

沈柯扭头，看向那副挂在墙上的画：“这是凝儿最近画的吗？”

“嗯。”提起凝儿，沈槐的脸色柔和了几分，看向那幅画时，眼里浮现起笑意，“离京时她特地给我画的也不知道你这个小叔怎么教的，还让她画成这个样子。”

说完，他又睨了沈柯一眼：“算你有良心，还认得出来她的手笔。”

“你考验我的心思也太明显了，谁会在客房里挂上一副自家孩子的画。”沈柯好笑道，“不过你怎么会来淮州？”

“老知府致仕，皇上就把我调过来了。”

皇上虽说年岁不大，但师承摄政王，又有几位良将贤臣从小指引教导，已颇有贤君之相。

如今摄政王隐退放权，他坐稳龙椅后就雄心壮志地想要施展拳脚，所以很是青睐于沈槐之类的年轻官员，一来可以组建属于他的朝堂势力，二来也是因为年轻人更有朝气，更富有改革的劲头。

“恭喜升迁。”沈柯笑道，“嫂嫂和凝儿一道来了吗？”

“没有，等我这边稳定下来了，再把她们接过来。”沈槐说着，又没好气地瞪了他一眼，“你若是老老实实参加科举，这会说不定已经在翰林院了，即便我离开京城，好歹还有你帮着照顾家里二老。”

“我也是身不由己。”沈柯即使现在想起来，也还是有些头疼，“我那门突如其来的婚事，你到底知不知情？”

“以前无意中曾听爹娘提起过一次，但没在意，我也是没想到她们居然真的会一直惦记着这门亲事。”对于这点，沈槐倒是有些理解他，所以才没有派人来强制把他抓回去。

一般人有婚约也就罢了，大不了先娶进门，再培养培养感情，如果实在培养不了，后面再纳妾就是。

但沈柯这婚约，可是跟男人。

纳不纳妾的另说，沈柯这每日沉迷诗书的样子，可一点不像会喜欢男人的样子，光是想想沈柯每天都和一个男人朝夕相对，那场面真是叫他这个做亲哥的都难以想象。

“其实我估计爹娘也后悔了。”沈槐无奈道，“起码爹的态度应该是无所谓的，否则你早就被抓回去了。”

“我也猜到了。”沈柯一开始离开家，还有些担忧，然而大半年过去，并没有听到任何风声，可见他爹应该没有要那么强的意愿来把他捉回去。

“爹娘身体可还好？”

“好着呢，成天带着凝儿闲逛。”

“嫂嫂呢？”

“也好着呢，就是抱怨你不在家，凝儿都无心练字作画了。”

“回京之后，我一定好好教凝儿。”

“什么时候回京？”

沈柯愣了一下：“咱们还是说正事吧，我托慧伤带给你的信看了吗？”

沈槐意味深长地看了他一眼：“看了，已经派人去调查了。”

“那就好，我原以为还要游说一番，没想到知府竟是你，倒是省去了不少麻烦。”沈柯由衷地笑道。

“客气了，柯、深、公、子。”

沈柯讪讪一笑，又收敛起笑容：“不过我特地找过来，是想说一声，土匪的情况更严重了。”

沈槐也收起了讥笑的神情：“怎么说？”

沈柯三言两语把两个姑娘失踪的事说了一遍：“我离开镇上，第一时间就是去的隔壁镇，打听到另一位姑娘也是在独自出城去的路上失踪的，至今没有找回。”

“我这里事多走不开，你拿着这个令牌，明日我派一队精兵随你回去，你回衙门让他们的人配合你处理这事。”沈槐拿出一块令牌，沈柯接过，愣了一下，这令牌上刻的并不是沈，而是一个赵字。

而今天子，姓赵。

“别办砸了。”

“好。”沈柯将令牌收好。

次日天刚蒙蒙亮，沈槐就去衙门点了一大队精兵，随他一同回去。

临别之际，兄弟俩也没什么要互相叮嘱的，手足情深不在这一刻，只是在沈柯刚坐进马车时，突然听见他问了一句：“你小子昨天晚上赏月时，想的到底是哪个家里的人？”

沈柯怔了一下。

“既然知道爹不生你的气，也不想回京城，你别是在外面偷偷安了家吧？”沈槐皱着眉问。

“不是”沈柯想了想，谨慎用词道，“不是安家，只是觉得现在的日子挺好，一二好友，三餐四季。”

沈槐盯着他身上的寒酸衣服：“真是出息了，若是让娘看见你这副样子，打不死你快走吧。”

“等等，慧伤他”

“马上就出来了。”

沈柯笑了笑，待慧伤上马车后，这才抓紧时间返程。

时隔大半年，见到兄长，得知家人都平安无事，心里的一颗大石头总算落地，又时不时回忆起一家人其乐融融的画面。

可随着队伍进入渠州地界，思念之情就渐渐被那“一二好友”取代。

一晃十几日，也不知道他们如何了，他又如何了。

马不停蹄赶回到镇上，随行队伍立马引起了路人的旁观，交头接耳起来，怀疑有大事要发生。

经过客栈时，沈柯和慧伤下了马车，先行去找柳述和张默阳等人汇合。

谁知屋里空无一人，他问小二：“张默阳今天没有带着朋友来吗？”

“没有，张小姐都失踪了，他哪还有心思来这里呀。”小二说道。

“什么？张小姐失踪？”沈柯神色微变，又赶紧去张府打听情况。

张默阳出来见他们，神色憔悴，眼睛都熬红了：“你们可算回来了。”

“张姑娘真的失踪了？在哪里失踪的？她为何会独自去城外？”沈柯追问道。

“她不是在城外失踪的，是在城中。”张默阳顿了顿，深深地看了他一眼，“也不是独自一个人，她是和小五一起失踪的。”

沈柯登时脸色一变。