马车一路南下，接连赶了七/八日，才在夜幕降临之前，抵达金陵城。

外面热闹喧嚣，人声鼎沸，街道上明黄的光映照在马车内，可车里的氛围却不似那般热闹，反而有几分沉闷。

“阿柯，你真的要为了一个无名小子，不顾闲言碎语，执意跟柳家退婚？”沈夫人坐在里侧，直勾勾地盯着沈柯问道。

“娘，他不是无名小子，他叫小五，是个很善良又能吃苦的人，我与他心意相通，此生决不负他。”说罢，他又扫了沈岩清一眼，“至于闲言碎语，我就更不关心了。这婚约本就是在我不知情的情况下定的，我已经长大，有自己的人生，岂能因外人的三两句冷嘲热讽，就放弃自己的选择？”

闻言，沈岩清冷哼一声，道：“自古以来，父母之命媒妁之言，京中哪家不是由父母来定下婚约的？怎么到你嘴里，就成我们的不是了？”

“爹入仕多年，早已习惯这种情况了，可我还没有。我只知道我叫沈柯，我只是个普通人，我只想跟心仪的人过一辈子，不论身份地位与荣华富贵。”

“好了好了，这事是我的不对。”沈夫人眼见沈岩清要生气了，在一旁打圆场，“当年我去拜菩萨，谁知途中马车失事，我险些一尸两命，幸得月如相助，她挺着个大肚子还帮我接生，这才救下我们母子俩的命，而她自己也动了胎气，与我同一天生产。”

沈柯这才知晓前因后果，当初他只是在席间听到醉酒的娘突然提到自己有桩婚事，再等细问的时候，娘已经晕过去了，过后也没再提这些细节。

“经此一事，我与月如一见如故，又担心我们的儿子早产会出问题，就去找了个大师给算算。谁知那大师说她儿子有早夭的命格，需有与他同一天出生的人与他冲喜，分担这煞气，才能转祸为安。”沈夫人语气低缓，握住了沈柯的手，“我当时刚死里逃生，又深觉是我害她儿子命中带祸，便向她主动承诺了这门婚约，若是他儿子能活到十七岁，咱们两家人就结为亲家，渡他儿子熬过十八。如果熬不过去，也就罢了，反正你也是个男子，可以另娶。”

“哎。”沈岩清沉重地叹了口气，将妻子的手从沈柯手背上抓回来，握在自己手里，安抚地拍着她的手背，跟沈柯说道，“随着你渐渐长大，你娘有时候也担心是不是一时做错了糊涂决定。在你四岁那年，他们夫妻俩带着那小孩上京，来跟我们确认这个婚约还作不作数。你跟那小孩玩耍大半天，事后你娘偷偷问你，想不想以后天天跟他一起玩，你被人家揍得鼻青脸肿，还说想要天天见他。那家人离开后，你没事就念叨着想找那小孩玩，我们才没回绝人家。”

沈柯依稀有点印象，可印象里那小孩的样子已经非常模糊了，只隐约记得有那么同龄人来家里玩过，但因为常年不见的缘故，早已忘却此事。

“我幼时不怎么出门，也没什么朋友，难得来个同龄人一起玩，自然是高兴的。”沈柯缓缓道，“事已至此，我也只能去负荆请罪了。”

马车里装了不少厚礼，沈柯环视一圈，又从怀里摸出一块令牌，这是赵夜阑赵大人所赠，他现在是用不上了，倒是可以转赠给那个人，说不定有用得上的地方。

外面响起车夫的声音：“劳烦一下，请问柳家怎么走？”

“柳家嘛，直走就是了，最大的宅子就是他们的府邸了。”路人回道。

沈柯这才掀开帘子一角，好奇地打量着这座城，小五也是金陵的，就是不知道住在哪个巷子里。想起小五曾说过的在青楼里干过活，不由得有些心疼，待看到左前方的青楼时，脑海里又浮现起小五哼的调子，忍不住想笑。

“看个青楼，这么高兴？”沈岩清又哼一声。

沈柯没解释，正准备收回视线时，忽然被前面小桥上一个男人吸引住目光，距离有些远，加之光线昏黄，只能看见大概的轮廓，男人悠闲地骑着马穿过小桥，桥边的柳枝拂过他的发梢，青楼里的姑娘们旖旎地冲他叫喊，锦帕落在他的身边，他伸手接住，旋即骑着马来到青楼门口，潇洒地跃下马，大步流星地走了进去。

马车恰巧驶过青楼大门，他望着人影消失的方向，有些出神，莫名有种强烈的熟悉感。

“马上就要到了，阿柯，你真的要这副装扮去见柳家人？”沈夫人欲言又止地看着他，好好一张脸，居然故意往脸上抹黑，还贴了一串络腮胡，眉心贴颗大痣，她这个亲娘看着都嫌磕碜。

沈柯点点头：“嗯，这样更方便退婚。”小五是这么跟他嘱咐的。

“可是我怕丢人。”沈夫人道。

“忍一忍，很快就过去了。”沈柯安慰道。

沈夫人扶额，认栽似的倒在丈夫肩膀上闭目养神。

马车停下，一家三口陆续下车，下人们已经去通报了，不多时柳老爷就携着家眷出来迎接。

“沈大人，沈夫人，多年不见，别来无恙啊。”

“柳老爷依然风采卓然啊。”沈岩清笑道。

沈夫人环顾一圈，疑惑道：“月如呢？”

“哎，月如她前两天生了病，怕怠慢了几位贵客，正在房中休息呢。”

“怎么说这种话，我与她是过命的交情，还会怕这些，她在哪里，我亲自去看看她。”沈夫人说。

“阿七，你带沈夫人过去吧。”

“是。沈夫人，这边请。”一个乖巧的姑娘行了一礼，带着沈夫人往后院走去。

“舟车劳顿辛苦了，沈大人和公子快请进。”柳老爷说道。

沈柯跟随父亲一同进入柳家宅院，入目便是宽敞的庭院，种着一些奇花异草，四角各自放着一个青铜鼎，用于储雨水，管中窥豹，可见其奢靡程度，也难怪张默阳时不时就提起柳家的金夜壶。

不过环境是次要的，他暗中打量了柳家一行人，竟不知道到底谁才是他的婚约对象。

这时，路过的下人不小心打碎了瓷碗，一名年轻男子立马教训了起来，把下人吓得跪地求饶，泪眼涟涟。

沈柯微不可查地皱了下眉，又注意到旁边两名男子正偷偷谈论他，脸上的讥笑藏都藏不住，隐约听见“真丑啊”“嫁过去还不得笑死个人啊”之类的话。

他默默看向别处，又见另一名男子身边陪了三四个小妾，正低声咒骂自己的孩子：“这里有客人，赶紧滚回房间去。”

沈柯的眉心已经拧成了一个“川”字，听见父亲故作随意地询问柳述在哪里。

想来这柳述就是他的婚约对象了，他在心里暗松了口气，原来不在这里，幸好。尽管是来退婚的，但他也还是不希望对方太过混蛋。

谁知柳老爷叹了口气，半天没憋出一句话，倒是那个训斥下人的男子幸灾乐祸地说：“柳述？他这几日都夜宿青楼去了，白日里基本找不到人。”

沈柯再次对这家人的印象跌落谷底，沈岩清的脸色也不大好看，可旋即又暗自庆幸是来退婚的，这要真让儿子跟他成了亲，他沈家的脸恐怕是要丢尽了。沈夫人神色复杂地在心里叹了口气。

柳老爷尴尬捂了下脸，卢月如还能因为羞于面对，而装病不见客，他却不行，还得赔笑：“犬子顽劣，让沈大人见笑了。”

沈岩清也陪着他尬笑。

柳老爷的目光又落在沈柯的脸上，心道小时候还挺英俊的小孩，怎地长开后如此丑陋？

不过听说他儿子在外已经找了个貌比潘安的俊才，他又暗自庆幸，看来这婚还是退了好。

晚饭期间，卢月如也没出来出饭，沈夫人在房中陪着，两人在里面吃饭。

外面柳老爷只让几个儿子陪客人吃饭，结果沈家父子俩吃得很是头疼，简直如坐针毡，跟这几个年轻人真是没一句能聊到一起的。

饭后沈岩清偷偷跟沈柯嘀咕：“看来这婚是非退不可了，一群纨绔子弟，令人头疼。我瞧着柳家人似乎对你现在这副模样也不太满意，你娘去柳夫人那里试探口风了，顺利的话，兴许能直接谈妥”

“好。”沈柯点头答应，想着明日就要回京，不如抓紧时间去城中逛一逛，买点东西带给小五。

趁着其他人都在抓着爹喝酒闲聊的时候，他找了个借口离开柳家，自己一个人出去闲逛了。

街边小食，买！

柜中蜜饯，买！

上好弓箭，买！

玉石弹弓，买！

胭脂水粉，买买买！统统买下！

不到半个时辰，他就拎着大盒小盒，准备先回柳府放下。走到小桥上，他环顾一圈，寻找着回柳家的路，却听见一阵欢闹的声音。

他循声抬起头，对面正是那座青楼。

这时，窗外飘出一名女子宛转的歌声，嗓音似百灵，令人拍手叫绝。

他正欲离去，又忽闻一道玉笛声。

沈柯左右无事，便站在桥头，静静地听着这伴着曼妙嗓音的笛声，直到曲子渐渐停下，他还有些意犹未尽，心道这江南的确是比京中更柔情一些，连青楼都有如此多闲情雅致之士。

他等待片刻，期待着笛声再次响起来。

幸好，笛子再次响了起来，只是这次调子轻快许多，里面传出姑娘们不满的抱怨声，似乎在说不会唱这调子。

沈柯听着听着，竟然哼出了声。

蓦地，他想起这调子曾在某个时刻听过——

那是中秋节的晚上，小五和他坐在院中赏月，吃完月饼后，去摘了一片树叶，说是给他吹吹曲子。

沈柯猛地抬起头，眉心微微皱起，略感疑惑，大步流星地走进青楼。

里面宾客满座，酒水碰撞，嬉笑的声音不绝于耳，而他站在堂中，张望一圈，随后抬起头看往楼上。

“客官，你想找哪位姑娘？”老鸨走过来热切地问道。

“刚刚吹笛的是谁？”沈柯问道。

“笛子？那自然是柳少爷了。”

“柳少爷？”

“是啊，柳家五公子柳述，你不知道？”老鸨指向顶楼的某间房，“他呀，就爱听我们霓裳唱曲儿诶，客官你要去哪？哎呀霓裳已经有客人了，你不能硬闯！来人，快把他抓起来！”

沈柯将手里的东西抛给追来的人，快步跑到房门口，抬手欲敲门，又担心是自己猜错了，于是驻足聆听，里面传来一群姑娘嘻嘻哈哈的笑声，其中一人娇笑道：“我的好少爷，你到底要在我这呆多久？我们都没法接客了。”

“那我走？”是懒洋洋的声音。

“哎呀别走啊，我们跟你开玩笑呢，你说你这——”

话未说完，房门被人突然推开，姑娘们吓了一跳，纷纷回头：“你是什么人？”

沈柯看向屋内唯一的男人，对方坐在窗边垂眸擦拭着玉笛，手指秀长，头上一顶玉簪，露出纤细白嫩的脖子。一身青翠，衣衫清透光滑，针线做工精致细腻，一看就价值不菲。即使听到有人闯进来，也没朝这边看过来，似乎是早已习惯，只是低着头吩咐道：“你们去解决。”

“来人。”霓裳立即喊道，“快把这人赶出去，别碍了柳少爷的眼。”

后面追来的人已经赶到，上前就钳制住沈柯，冲里面的人喊道：“我们马上就带走，柳少爷您继续。”

“抱歉，打扰到柳少爷的雅兴了。”一道清润的声音响起。

柳述突然停下擦拭的动作，猛地看向门口，冷淡的面孔上突然出现了惊喜的神色，难以置信地站起身。

“阿柯！？”

霓裳等人亲眼目睹她们潇洒自在的柳少爷，此时却跟个哈巴狗一样，冲向一个丑八怪？还一把抱住丑八怪，重重地亲了一口。

众人：？？？

“阿柯，你怎么会在这里！？”柳述又惊又喜，怕那些下人推开，刚张开双手去拥抱他，额头却被他的手挡住了。

“？”柳述眨眨眼。

“你现在是小五，还是柳少爷？”沈柯注视着他的眼睛问道。

糟糕！！！

一时太高兴，忘记这茬了！

“你、你你你你你听我好好解释！”柳述转头看着一群目瞪口呆的人，立马赶人，“去去去，都出去，别让其他人来打扰我们。”

房门紧锁后，他才转头看向阴晴不定的沈柯，小步小步挪到他面前，对了对手指，紧张地咽了咽口水。

既然都被发现了，他也无法再伪装了，否则青楼这事不好解释！

于是，他小心翼翼地问：“我可以都是吗？”

沈柯环视一圈，屋内暗香浮动，面沉如水：“如果是夜宿青楼的柳少爷的话，那就另当别论了。”

“不不不，你再听我解释！”柳述立马说道，“我只是做戏的，压根没有夜宿，我半夜都会偷偷溜去客栈睡的，不信你问霓裳她们！”

“你为什么要做戏？”

柳述抿了抿嘴，眼下这个情况，也实在没有隐瞒的必要了，何况阿柯早就知道他有婚约的事，只有坦白从宽。

“你坐下，我慢慢跟你讲。”柳述拽着他的袖子，发现没拽动，阿柯似乎不想跟他走了。

“阿柯”他可怜巴巴地看着沈柯。

沈柯垂眸，望着他现在这副楚楚可怜的表情，心道最狡猾就是你，小狐狸。

每次生气时，都会跟他露出这样的表情，再软绵绵地喊一声阿柯，一声不行，就多喊几声，就能把他喊消气。

“阿柯阿柯。”

看吧。

沈柯被他拽到塌上坐着，对方自然而然地坐在他腿上，搂着他肩膀开始笑。

小狐狸又来了。

“我有个婚约，这事你知道的。”柳述说道，“但是我没跟你说，其实我爹是江南首富，而跟我定了婚约的那家人，家里是在京中做高官的，我这次回来，也是因为想把这婚事给退了。正好，那家人来信说要来金陵，我就想着做戏给他们看看，让他们讨厌我，这样退婚也更顺利嘛，你说是不是？”

沈柯沉默地看着他，忽然问道：“那你知道是跟谁有婚约吗？”

“我也是最近才知道的，沈家次子，跟我有婚约的就是沈槐的亲弟弟！你说巧不巧？！”柳述瞪圆了眼睛。

“嗯，是挺巧的。”沈柯说。

“难怪呢，我说沈槐怎么那么讨厌。”柳述捧住他的脸亲了一下，安抚道，“不过你放心，我肯定不会看上他弟弟的，我估计他弟弟学问都做傻了吧，迂腐古板的书呆子，肯定四肢不勤五谷不分，一点都比不上你呢，哪有你好。”

沈柯眨了下眼，静默地看着他，看得他心里都开始发毛了，又有点心惊胆战地问：“阿柯，你怎么不说话？不说话我可就亲你了。”

柳述说亲就亲，多日不见，思念早已注入了血液，不等他回答，就情不自禁地吻上对方的唇，呼吸交错，对方的手指嵌入他的发间，加深了这个吻，两人在软塌上亲吻良久，才面色绯红地问他：“对了，阿柯，你怎么突然来金陵了？”

“我来退婚。”沈柯把玩着他的发尾，缓缓说道。

“退什么婚？”柳述一愣，茫然又惊奇，“来金陵退婚？！”

沈柯诡异地沉默了一瞬：“嗯我就是你口中所说的沈家次子，迂腐古板的书呆子，四肢不勤五谷不分的家伙。”

“你在开什么玩——啊！！！”

扑通一声，柳述惊吓地往后一撤，不小心直接摔下了塌。