河面水波荡漾，远处渔翁将袖子搂了起来，裤子扎了起来，拿起网向着河中撒去，准备捕鱼。

船上，船老大坐在船上，吸着水烟，一个竹筒半人高，下方有着一个嘴子，上面塞了一些烟丝，船老大将嘴对在上面，狠狠的一吸，就见着烟丝燃了起来，烟筒里面发出咕噜咕噜水声响，这种烟枪里面放着水，越久越有味，船老大心满意足站了起来，伸了一个懒腰。

有一个人靠近了船，这船老大开始不以为意，近了才回过神来，立刻站了起来说着：“原来是徐爷，您怎么有空来这里？”

岸上有几人盯着，见着裴子云自船上下来，远了不见了踪影，这徐爷才上来，见这客船上客舱里面人并不多，只有着几个老弱妇孺在等着开船，徐爷就脸色一沉：“到里面说话！”

船比较大，船舱里，有些阴暗，光线很暗，只桌上点了一个油灯，怕失火，捻不高，幽幽的光，有点森人。

徐爷坐了，在他对面，船老大惶恐的低着首。

徐爷盯着船老大，扇了两下扇子，说：“你最近生意怎么样？”

“托舵爷和您的福，在水上能讨口饭吃，养活一家老小。”

徐爷“嘻”一哂：“你这船，一年来往，别的不说，二三百两肯定能赚。”

船老大不知道说什么才好，见徐爷面孔紧绷着：“何老三，我来这里也不是为了这事，舵爷有事吩咐你。”

船老大头更低了：“舵爷尽管吩咐，小人听着。”

徐爷这才将着事一说，让这船老大配合，一听着这些舵上的人话，船老大一时间汗如雨下，挥着手：“这可使不得，这人一看就是读书人，去州里，至少是个秀才，出了事，可是杀头的罪。”

徐爷脸上的笑容就是一收，脸色阴狠起来，不耐烦说：“不是要你杀人，只要让我上着船，你配合着，让他落个船，吃几口水，在河里受点伤，你怕啥？”

“而且这是舵爷的意思，你是舵上的人，规矩你懂，你要是不愿，官府是不会抓你，可这舵上饶你不得。”

一听这话，船老大腿就一软，额上冒着冷汗，在这河上混口饭吃的船老大，十有八九都加入当地的河舵。

有事时有钱出钱有力出力，平日就有保护，现在舵爷来了命令，船老大不干，就要受着舵里责罚，少不了三刀六洞，这还罢了，以后这河上就再也混不下去——要是再混，就和不肯加入的船老大一样，哪天就翻了船，一家子喂鱼去！

船大老手脚就有些颤，只得答应：“是，是，小人从了，从了！”

只是冷汗冒着，要用手擦掉，徐爷看了一眼这船老大，冷笑几声，上岸和岸上的几人说了几句，就回来说着：“你就当我是船工好了。”

“这怎么敢，徐爷！”

“放心，我以前也是好船工，看不出破绽。”徐爷冷笑一声。

话说酒足饭饱，裴子云出了酒店，太阳晒了下来，街道两侧的树下，就有了不少的阴影。

到了河侧，见船上已有不少乘客，估计着差不多了，就上了走板。

一上去，见得一个船工扫了一眼自己，脸上横肉就是抖了一抖，显得凶悍，裴子云觉得奇怪，这船工是何时来的，表情有些不善？

再看了看，见这船就是专门运人，有二层，前后还有前后舱，船舱垂下湘帘，船上还有几个船夫，甚至看见厨娘，这样的船虽鱼龙混杂，但是长期生意，应该不是黑船？

正迟疑，船老大提着水烟，脸上带着笑容：“客官，请上船，船上人差不多到齐了，要出发了。”

裴子云笑了笑，伸出手按了按剑柄，才跟着船老大上了船。

上着船甲板，再前一点就是船楼，这船不大，只有着二层船楼，跟着船老大上去，经过楼梯口时，见着船舱内还有着人在房间里坐着。

看见裴子云有些奇怪，船老大介绍：“那些都是和相公一样去府里，下午就到，就在这甲板下的客舱内。”

裴子云向着客舱内扫了一眼，客舱内就有着一些人坐着，有清贫的学子，有老人，妇人，小孩，没有坐满，还有不少的位置，只是扫了一眼，就跟船老大继续向着楼上。

到了楼上，看见有不少房间，只是房间就很窄小。

船老大到一个房间，拿钥匙打开，裴子云一看，房间不大，开着两个窗户，从窗户向着外面一看，就能看见外面河水，河水正波光粼粼，拍打着船舶，发出细微的拍打声。

环绕着四周看着，有一张床，一张桌子。

船老大说着：“相公，这是船上最好的房间了。”

隐隐听见隔壁有读书声，船老大又说：“这是单间，周围几个也是相公，准备去州里面赴考，所以就有着读书声，不过就是住四人一间了。”

裴子云见里面还算干净，虽地方小些，但是船上有这空间不错了，不见下面都人挤人么，而且窗外的风景还算不错，就说：“行，就盯这间。”

说着就丢出一两碎银，这船老大掂了掂，立刻笑容满面：“好，相公，每天三顿请到大厅用饭。”

裴子云点点首，这时船启动了，船上已有二三十名客人，既有商人，赶考秀才，还有货商，搭船百姓，三教九流鱼龙混杂，就在这时，一个青衫士子作了揖：“在下虞光茂，赴省城秋闱，能与裴兄同船，实是荣幸。”

裴子云拱手回礼：“虞兄客气了，我们都见过面。”

隔壁听着声音，出来是三个书生，年纪在二十七八到三十多岁，也是上次秀才集会见过。

这几人出来就见得裴子云都是一喜，上来招呼，裴子云说：“原来是诸位兄台，李兄，王兄，易兄，原来也是同船赶考？”

秀才间就有着话说，在过道聊了起来，围绕自是这州试的事，这几位秀才都是去过几次，或去过一次，都很熟络。

裴子云见得这船舱房间内数张床，剩下不了空间，觉得奇怪，这些秀才不应穷困至此。

虞光茂笑了笑，说：“州试每三年一次，路途遥远，我等去着一次也是不易，我们几个相熟，就商量住在一个房里，因此跟着船老大说了加了床，就住在了一个房间，也好有个照应，更能交流学问！”

裴子云见到四人这样说，见睡着四人拥挤，知道这四人没有说实话，或是银钱不多，才此下策，但不能落下几人面子，只得赞着：“几位兄台真是刻苦，看来在下也要向着几位学习才是。”

话才说完，见几位秀才都苦笑。

船老大并没有走远，这时见了心里暗惊，这人是秀才，转眼认识一群，舵爷可害这秀才，照着这舵爷的意思，推进了水里得场病就是，可河水喘急，掉下去了，谁知道会发生着什么事，要这相公死在河里，单人就罢了，这些秀才都在，万一嚷嚷报了官，自己就要吃不得兜着走，心里这一想，额上冷汗，伸手擦了擦，上来说：“诸位相公，船已顺利出县，不出着意外，三天就可以抵达省城。”

说完，这船老大离开，诸人也不以为意，经过这番闲谈，五人都渐渐熟络，对裴子云说：“这番州试，秀才云集，你我之中，不知谁能高中举人，光宗耀祖了。”

这样说着，几个秀才都叹息，气氛就有些寂寥，裴子云想劝说，发现自己无从劝说，只好辞了，回到房间读书。

天色带着浑暗，就有着人敲门，裴子云开门一看，是个船工说用饭了，于是去了，发觉船上的菜还是不错，有着鱼，菜，蛋，瓜果，现场选鱼，厨子手艺不错，裴子云点着三四个菜，味道还不错，稍等一会，才有人下来着，到裴子云吃完，也没见到四个秀才下来，觉得奇怪。

晚上无事，隔壁原有着读书声，只是随夜晚渐渐深了，读书声也渐渐停歇了，船上归于沉寂，就早早睡了。

“咦，有哭声？”

半夜，裴子云突被隔壁声音弄醒了，还有点泣声，仔细听去，却是数人在安慰：“易兄何至于此？”

“……我家境贫寒，每日小菜饭，一年荤腥可有两三回？就算这样，老母妻子还是省了钱给我盘缠赶考，只是我年已三十三，这次不中，我怎忍心，只有寻一个馆教书，每年赚十几两银子了。”

“此时夜里想来，情不自禁，万望各位别在意。”说着，这人收了声音，渐渐，一阵无声，只有辗转反侧，显是隔壁房内的人都睡不着。

裴子云也有些睡不着，又不想打搅这些人，就披衣上了甲板，仰天遥望，这夜晴朗，满天星斗，暗想：“现实里读书，有几人能成正果？”

“大部分人呕心沥血，只得了满头白发，黯然下场。”

“因此知道梅花之贵，也知道原主是这样不堪，把这改变命运的利器，交给了别人，也罢，少年总是满腔热血，一片白痴，只有三四十了，一辈子潦倒，才会明白这有多可贵。”

正寻思着踱步，不知不觉，就到了一角，突听见有人在低声说话，这两个声音白天已听过了，一个是船老大，一个是船工，听船老大声音有些颤：“真要对秀才动手？”