白卿言点了点头，阿瑜考虑的极为极为妥当，这个时候……也应该是阿瑜回戎狄做准备的时候了。

        当日，萧容衍从大都皇宫之中离开回到驿馆，燕国九王爷和燕使们便收拾行装折返回国。

        而此次前来求亲的燕国铩羽而归，这让燕国更多人对九王爷慕容衍多了几分忌惮，心中安安揣测……应当是九王爷不允许大燕新帝慕容沥得到大周的支持，故而特意搅黄了联姻之事。

        元和初年九月初六，白锦桐抵达大都城。

        白锦桐是昼夜不歇赶回来的，根本就来不及派人提前送信回来。

        她手持白卿琦给她的令牌，一路畅通无比入宫……

        白卿言正同吕太尉、沈司空、董司徒、还有六部尚书一边用午膳，一边商议朝政，就见魏忠匆匆而来。

        魏忠迈着碎步走至白卿言身侧，掩着唇低声同白卿言道：“三姑娘回来了，正在殿外。”

        白卿言攥着筷子的手一紧，忙搁下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，同几位大人道：“诸位先商量着，我去去就回。”

        吕太尉忙带着几位重臣朝白卿言行礼。

        见白卿言匆匆离去，董清平心里打鼓：“这是怎么了？”

        “您是陛下的亲舅舅，您都不知道我们就更无从得知了。”沈司空笑着道。

        “我们先用膳，用完了后商量商量，拿出几个对策，一会儿供陛下选一选……”吕太尉说着率先坐下，拿起碗筷用膳。

        如今的兵部尚书张端宁捧着碗筷，不免感慨：“咱们这位女帝可真是不拘一格，我还是头一次……遇到这种陛下和朝臣商讨国事，一边吃饭一边商讨的。”

        听出张端宁并非不满，只是觉得稀奇，刑部尚书吕晋道：“陛下幼时同长辈出征，战场之上时间紧迫，打仗又是个体力活，镇国王、镇国公与诸位将军便是这样，一边用膳，一边商讨拟战！咱们陛下不拿架子，与咱们这些朝臣一同用膳，这是陛下并未忘记初心。”

        张端宁点了点头：“曾经我堂兄还在时，每每听堂兄提起陛下，都是赞不绝口，敬佩不已。”

        白锦桐在偏殿，面色凝重，坐立难安，也未曾顾得上梳洗，一身风尘仆仆，还是男装就来见长姐了。

        瞧见长姐跨入偏殿，不知为何白锦桐陡然眼眶一红，疾步朝着长姐的方向从去：“长姐！”

        白卿言也向前迎了两步，瞧见白锦桐双眼乌青，人瘦了一圈，眼部轮廓和面颊都瘦的凹陷下去，她心疼不已，用力将白锦桐拥入怀中。

        春桃跟在一旁看得心惊胆战，生怕白卿言有什么闪失，毕竟白卿言现在可是双身子。

        “长姐……”白锦桐紧紧抱着自家长姐鼻音浓重，差点儿她以为自己这辈子都再见不到长姐了。

        “让你受苦了！回来就好！回来就好！”白卿言轻抚着白锦桐的脊背，柔声安抚。

        “三姑娘！”春桃笑中带泪，也朝着白锦桐行礼。

        白锦桐笑着朝春桃点头：“春桃……你家表哥让我给你带了信回来，三哥吩咐你表哥去办一件极为要紧的事，所以此次没有能同我一起回来。”

        春桃耳根一红，忙道：“为三姑娘和三少爷效命是表哥应该应分的，春桃晓得轻重！”

        白锦桐颔首。

        “长姐，我在南疆……见到他们了，他们还活着……我们白家的儿郎还有活着的！”白锦桐泪水如同断线的珠子。

        白卿言松开白锦桐，牵着她的手往软榻旁走，又吩咐春桃去给白锦桐取热茶和点心：“见过三婶儿了吗？”

        “还未曾见过母亲！我着急着回来，是有要事……”白锦桐一想起正事，忙擦去眼泪，道，“长姐，我回来时西凉女帝已经派人前往天凤国求援了。”

        白卿言示意白锦桐坐下，她对这个天凤国之前也是从白锦桐的信中听说的，后来她专程找了舆图。

        天凤国有很多东西都让白卿言十分感兴趣，比如可以让兵器更加锐利坚韧无坚不摧的墨粉。

        “我记得你在信里说……天凤国就在戎狄和西凉相接，且无人能翻越过的那座雪山之后？”

        春桃端着茶点上来，上了茶后，又带人出了偏殿，在外面候着。

        白锦桐点头，用手指在茶水里蘸了蘸，在沉香木小几上大致画出戎狄、西凉和那座雪山，还有天凤国的位置。

        “天凤国就在这里，位置可谓是得天独厚，以前雪山隔绝……对西凉人和戎狄来说，雪山神圣不可侵犯，深觉雪山便是天际的尽头！而雪山那头的天凤国亦是如此以为，并不知道那雪山之后还有别国！”

        白锦桐在雪山旁又圈出一个位置，用手指点了点：“而雪山向南的尽头便是沙漠，就在西凉，沙漠隔壁更是无人敢去！我侥幸……发现了一条路，可以来往天凤国和西凉之间，再从西凉辗转可以将天凤国的货物送往大周和大燕，还有之前的大魏、大梁！因此获利不少，但……糟糕的是在西凉时，我为了尽快取得西凉八大家族的支持，不得已将这条路也告知了他们，此路险峻，但并不严寒，故而人并非不能通过。”

        白卿言心中陡生警惕：“你仔细同我讲一讲这个天凤国。”

        “初到天凤国之时，我觉得很多东西都让人深觉不可思议，象这种巨型动物在梁国也算是少见了，可天凤国象……却随处可见，且体型要比大梁的象更为巨大，天凤国将象称作大客、大兽，此国人口比不上大周和大燕，因而他们的军队人数不多，但却能以象为军。”

        “他们将躯体魁伟庞大的象训练做象军，如同我们的骑兵一般，比起骑兵……象军跋山涉水如履平地，象身配铁甲，将士骑于象背指挥战斗，而行军途中……象军还可以起到运送粮草辎重之用，我到天凤国的时间太短，还未见有幸见过象军参加到战争之中，可日常在天凤国……百姓生活也离不开象。”