纪筝隐约觉得不对, 做完生意，离开南安巷茶馆后，转身就往西鼓巷的家中回, 那是他租下的一间两进两出的小别院，别院不宽敞，胜在隐蔽静谧。

一路上, 他总觉背后发凉，阴风阵阵。他跟宫中的暗卫共处一室太久了，这种感觉太过熟悉, 如果要下江南, 冲他而来, 那位当今的掌权者没道理不提前派人跟住他，摸透他的住址行踪。

他仍是在世唯一的皇血，他一天不成为掌中之物, 囚中之鸟, 明辞越的皇位便一天难安稳。

纪筝深知此理，临到家门前, 他脚步一转, 干脆踏入了隔壁邻家的院落。

“阿姊, 这房我俚不住了，押子你收着, 把租钱退了吧。”他一边往里走，一边蹩脚地学着乌州话轻唤。

这房子他原本要租一整年，交的押子绝不是一笔小数目。

紧接着，纪筝就听着堂屋里传来一段他听也听不懂的吴语对话。一个男人的身影，把他面前高叠起来的，几盒小山似的雪白银两推了过去。他还未来得及阻拦, 只见那女主人一脸皱褶堆笑起来，带家丁疯抢似地把银子抬了下去。

女人先发现了他，笑着招了招手。

男人随着回头，是原明。他仔细盯着外面跟他一般高的青年郎，用极缓慢、漫长的时间茫然，皱眉，眯眼，随后才试探性地脱口：“圣……”

青年飞来一记眼刀，即便身材抽条了，眉眼舒展了，那神情依旧骄气而暴躁，和当年廷中怒踹内侍时的小圣上别无二致。

原明恍然，即刻改了口，肯定地点点头：“剩哥儿，我家小公子。”

纪筝开门见山，改了主意：“阿婆，房子我不租了，租钱和押子都给我退了吧。”

女人嗔怒又笑道：“你家叔叔都给你交了十年的租子，怎的说退又要退。”

原明还没来得及辩解，女人又上来把他俩往一块儿赶，使眼色道：“别跟家里置气了，你家叔叔回来陪你多住一阵儿，你就安生在乌州做生意便好。”

原明气得发笑：“都说了我只是个下人，我家殿……殿爷儿才是他叔父。”

纪筝不理会，木着张脸瞧也不瞧原明，只坚持要退租，至少那十年的租子必须得退。扯皮到最后，他不忍道：“西厢房的房顶会钻凉风，肯定有不小的漏洞，眼下快至梅雨季，到时候漏雨还怎么住？”

女人听这话，突然腾地着急上了火，非要扯着纪筝和原明去那屋查验。

纪筝争执不过，被她拽去了自己那院落的门口，无人来迎，院门被风自行带了开，一眼便可望到正堂的最里面，男人以手支头，薄唇抿成了一条线，坐在那张正对门外的八仙椅上，半寐半醒。

午后掀着热气的风把梨花打碎了一地，回卷在庭院里，在此之前，纪筝还从未注意到自己的院子里有花。

花好，但这颜色不吉祥，梨花，和明辞越眼上那显眼的布条一样，惨白色的，惹人心烦。

男人显然没注意到屋外人的到来，依然平静，平静得有些病态。

这让纪筝突然想到第一次见明辞越，见那块藏锋的璞玉，他曾以为送其烈火，送其王位，让其淬炼，让其君临天下，便能使明辞越威严尽放，光采逼人。

仅是三年的临朝生涯，而今纪筝再看他，依然温儒平和的他，却突然想到了海岸边的鹅卵石，卷刃的剑。

他第一次在皇叔身上清晰地意识到时光的存在，明辞越比他大多少，七岁？而今多少，二十九？抑或已至而立之年。

他恍然，原来明辞越也是会老的，他也是。

万种思绪打心中滚过，纪筝现在就一个想法，他真想上去一把揪下那块破布，看看明辞越是不是真的蠢到去自伤双眼。

“这是……？”女人悄声问他，显然已没了方才咄咄逼人的气势。

我殿下，还是我情人？

怎么唤都不对，纪筝只得应道：“嗯，我家叔叔。”

男人似乎被谈话声惊到了，蓦地抬首循声往这边看，即刻镇定下来，起身迎人。

女人笑着上去，又是一段晦涩难懂的乌州话，原明低头跟他汇报了什么，也下意识地用了乌州话。

纪筝被排斥在外，才反应过来，乌州可是明辞越的家乡，曾经明府盛极一时的统辖之地。

这里，只有他一个是异乡客。

“抱歉，还是说官话吧。”明辞越温和地笑笑，半点没有称王称皇的架子。

女人看了眼纪筝，反应过来，纳罕道：“小公子不懂乌州话么？”

“他生养在京城，我带他的时日不多。”明辞越顿了顿，“乌州他不熟，以后还烦您帮衬了。”

女人点点头，若有所思：“成亲了么？”

纪筝低着头不吭声。

男人第一次用长辈的姿态，将他拉到了自己身前，摁了摁他的肩，低厚的声音笑道：“成了。我家小儿成的早，先成家，再立业。”

如果没有意外。

女子又笑，笑得生姿，“我问的你，没问他。”

明辞越顿了顿。

纪筝抢先一步替他作答，带着浓浓敌意，“成了，也成了，不劳您操心。”

明辞越只是笑，低下头带着春风冲他笑。

女子瞧在眼里，心里满是怀疑，这哪里是相处时日不多的叔侄，这分明是相依为命的一对人，一家人。都怪那笑笑得太温柔，太宠溺。

为何蒙着布的瞎子，眼睛里也会盛满爱意，只叫旁人一个个都成了张不开口的哑巴，醉死其中。

“听小公子说他父母去的早，也是可怜……”女子又多瞧了一眼，轻叹，“长婶如母，还是令室多照顾着点，教养不能离了母亲。”

她顿了顿，又补充，“一个不够，就多找几个，也是为了你家小公子好。”

她越说那少年郎的脸色就越沉，僵硬挤出几个字：“一个，够了。”

女子皱眉：“怎的，你那婶婶待你不好吗？”

“好，很好。”

“那就是……”

女子忽地又调笑起来，“怎么，这么大都成家了还舍不得你叔叔呀，总不能赖人家一辈子。”

纪筝已经面色铁青到说不出半个字了，原明强忍着笑说带她去取剩下的银两，这人才面如春风地走了。

他二人刚一走开，纪筝就快步上去关门，明辞越的声音从后面传过来，也跟着调笑，“我侄，可还对婶母满意？”

纪筝咬唇低头，砰地一声，门带上了，外面的日光与风花都消失不见了，屋内瞬间暗淡沉寂下来，不过明辞越那里兴许感受不到。

两人间的气氛重新沉寂下来，眼瞧着明辞越又恢复了那种谦恭而疏离的状态。

眼睛怎么了，眼睛究竟怎么了？明明不相见就用不着这样，明明黎婴就是信口乱言胡口乱编，明明故事里没有这样……

他的心里翻江倒海，连带着胃里绞痛起来，整个身躯在原地微微摇晃，好不容易开了口，却又要逃，那么平淡，平淡到懦弱地寒暄一句：“叔父是过来看看的？怎么不早说。”

“嗯，这次顺路没想到会碰上。”明辞越认真回道，“下次，下次提前知会圣上。”

纪筝冷静地走过去，哗啦一脚绊倒了一片花盆。

下次？下次是什么时候，一次将他捉回京，哪还会有下一次。

“拿那么多钱租这破院子做什么，还租十年……”他想起这事就憋气，咂咂嘴，“十年的租子恐怕比买个三五间这院子都要贵。”

“没什么，比在这建行宫便宜多了。”明辞越笑笑，继而又沉吟道，“租十年，十年……”

“说不定圣上十年后就回去了呢，十年也好，二十年也好，总有个盼头。我怕要是买下这院子，就没得等了。”

“叔父渴么？”纪筝有些慌张地打断，“我给你倒点茶。”

谁料明辞越先他一步起了身，“是臣该给圣上倒。”

那茶壶茶盏分明就在明辞越手边的八仙桌上，纪筝却瞧见他起身摸索着，推开屏风往内屋走，这恐怕不仅是没了视力，更是连习武之人内力触感都消失下的反应。

他的心顿然凉了半截，拦晚了一步，眼睁睁地看着他进了内屋，“那里别……”

屏风霍开，仿佛将他的这三年，完完全全曝晒在光天化日之下。

他一个皇帝，出走朝堂，逍遥在山水之中都干了什么？途径西疆，从牧民手里见了张好狼皮，又至北山，看中了条金棕马鞭，挥下的一瞬割裂长空，再转南越，他踏过苗民的雨林沼丛，只为寻得一把淀银弯刀……

明辞越二十七的生贺，登基临朝的贺礼，二十八的生贺，西扩疆域的贺礼……每每都是脑子还未反应过来，钱袋就自己动了起来。

他也曾偷偷选过最上等的绸缎布料，染成明黄，无法请人绣出龙图腾，便自己琢磨着绣花，夜里煤油灯下，绣出了几条扭扭曲曲的小虫蛇。

他览尽山河，逍遥又不潇洒，是被挂上了纸鸢线的游云，从此与那片大地牵扯不断。

眼下纪筝仿佛被公开处刑，明辞越就呆在这座他亲手打造的藏宝屋、礼物屋里，被包裹环绕，身后墙上，数件宽肩窄腰的兽皮大氅，左手桌上还有弯刀。他只要随意一伸手，就能揭穿纪筝，揭穿他强行披上的体面与平静。

可明辞越偏生还看不见，让纪筝无法阻拦辩解半分。

“你就站那儿别动了，水太烫了是刚煮开的，你的眼睛……”谈到这个纪筝又说不下去了，只默默过去，从受潮的纸包里取了茶叶碎子，动作缓慢。

“朝廷需要圣上，天下苍生需要圣上。”

“说真话。”

男人沉默了一会儿，“皇宫仍是您的一个家，我若登基，圣上便连家也回不去了。”

他用自言自语的音量轻念一句，“我也需要。”

纪筝没回头，继续沏他的茶，“我若执意不肯归呢。”

他半天等不到回复，自嘲地笑笑，明辞越那种性格，既然出面捉人便是十拿九稳，那会给他这种选项。

“不归也好，不归也罢，这十年的院落也是你的家。”男人哑了嗓子。

“我不来打扰你……但至少让我知道，这世上还有一个地方能让我找到你。”

开水从杯沿满溢了出来，失魂落魄的青年猛地一惊跳，明辞越面色一紧，下意识地抬首就要快步上去，却又皱眉缓缓收回了手，立在了原地。

纪筝没发现身后他的动作，只抽回手，将溅了红的指尖放到唇边含着，暗骂自己瞎了，也瞎了。

没过多久，原明回来了，小医士也跟着回来了。纪筝没打算留人，起身便做出了要送客的样子。这三年里他过得如鱼得水，游刃有余，许久没经历过如此兵荒马乱，丢人现眼的一天了。

他要送，明辞越也不会留。

纪筝瞧着他扶着门框，撩袍抬腿跨出门槛，没忍住，随口多问了原明一句，“殿下此番下江南公务繁忙……可有安排好住处？”

原明摸了摸后脑勺，“殿下这种身份，还能住哪？一般的院落客栈住了也不放心，生怕有所暴露，那就只能去他自个的明家祖宅了……”

明家祖宅？

明府大约还维持着那年被抄家的模样，即便是含冤得雪，封条揭了，那也依旧是一定零碎，荒草丛生。

抄家那日，明辞越在边疆作战从未得归，而今位极人臣，再回去，让他看什么，看自家的尸骨已白，腐草为萤么。

纪筝闻言没应话，只默默带上了门，靠在门上心头盘算半晌。

最后下定决心一握拳，急着出门追回来，“哎——等等。”

一开门，原明就靠在门框上，笑着等他。明辞越站在院中，瞎着眼赏花，被染尽了一头长发。

他看着那一头的白，出神想，可怕，早晚有一天他要将那梨树连根砍了去。

纪筝答应让他们几人连带着随从一并留下，就是有个条件，明辞越住正堂，他去住厢房，招待皇帝也好，王爷也罢，都没让人住偏屋的道理。

当然，也没有住一屋的道理。

清明前夕，是夜，一夜梨花春雨。

纪筝头一次住这间西厢房，倒也不认床，裹着棉被，听着雨打窗沿，入睡得很快，可没过多久，东风便携着潮露来了。

先是滴答，滴答，细小的水珠。纪筝迷迷糊糊，翻身哼唧了几声。

没过多久，水珠成了水线，淅沥淅沥，正浇在他的床边，打在枕头沿上。

又湿又冷，他微微睁了一条缝，伸了舌尖去接，又咸又涩，哦，房顶漏水了。

还好正堂不漏。

他困顿极了，懒于折腾照顾自己，活得苟且勉强，如一条冻僵在春日的蛇，细长的，蜷曲昏迷在雨地里。

仅是片刻之后，雨停了。停的太突然，让纪筝不禁眯眼去看屋顶。

可他哪还看得见屋顶，一张轻盈犹如黑翼的油纸伞面撑在他的头顶上方。

男人静默地站在床边，撑着伞，瞎着眼凝视着他。

纪筝不想清醒，沉默片刻，双手抱膝，把整个人都蜷缩在了那伞面之下。

于是男人蹲下身，把两个人都藏进那小巧的油纸伞下。

“睡吧。”